Lons le Saunier : la surprise du Jura qui rivalise avec Annecy
Qui vous emmène découvrir cette pépite jurassienne ? Lons le Saunier, capitale du département, ville thermale, cité de Pasteur... mais aussi destination qui mérite bien plus qu'une simple escale !
Septembre dernier, coincé entre deux orages à Chamonix, j'ai décidé de faire un détour par le Jura. Direction Lons le Saunier, cette ville dont tout le monde connaît le nom mais que personne ne visite vraiment. Erreur monumentale ! Cette cité de 17 000 habitants cache des trésors insoupçonnés.
L'eau salée coule encore dans ses veines. Les maisons à arcades racontent des siècles d'histoire. Et cette atmosphère si particulière, entre montagne et plaine, vous happe dès les premiers pas dans la rue du Commerce.
Flâner dans le centre historique aux mille arcades
Le cœur de Lons bat au rythme de ses arcades centenaires. Plus de 150 arcs se succèdent dans les rues commerçantes, créant une galerie couverte naturelle unique en Franche-Comté.
Ces arcades du XVIIe siècle servaient autrefois d'abris aux marchands venus vendre leurs marchandises. Aujourd'hui, elles abritent boutiques artisanales, cafés intimistes et restaurants de caractère. L'architecture mêle influences bourguignonnes et savoyardes, avec ces toits à la Mansart si caractéristiques.
Place de la Liberté, admirez l'hôtel de ville et son beffroi du XVIIe siècle. Les façades colorées rappellent étrangement certains quartiers d'Annecy, mais avec cette authenticité en plus. Moins de selfies, plus de sérénité.
Le samedi matin, le marché envahit les rues. Fromages du Jura, vins d'Arbois, miel des sapins... tous les parfums de la région se mélangent sous les voûtes de pierre.
Partir sur les traces de Louis Pasteur
Impossible de parler de Lons le Saunier sans évoquer son enfant le plus célèbre. Louis Pasteur y est né en 1822, rue des Tanneurs (aujourd'hui rue Pasteur, forcément).
Sa maison natale se visite gratuitement. L'intérieur reconstitue l'atmosphère du XIXe siècle, avec mobilier d'époque et objets personnels du savant. L'émotion monte quand on découvre sa première "expérience" : des cristaux de sel récupérés dans les salines voisines.
Le saviez-vous ? Pasteur conserva toujours un flacon d'eau salée de Lons dans son laboratoire parisien, comme un talisman de ses origines jurassiennes.
Le lycée Pasteur, où il fit ses premières armes d'enseignant, organise des visites sur demande. Dans la cour, sa statue le montre dans sa pose favorite : observant, analysant, cherchant.
Pour les passionnés, poussez jusqu'à Arbois (30 minutes en voiture) pour visiter sa maison de vacances et ses vignes. Le circuit Pasteur complet révèle l'attachement viscéral du scientifique à sa terre natale.
Se détendre aux thermes Ledonia
Lons le Saunier doit sa renommée à ses eaux thermales salées, exploitées depuis l'époque gallo-romaine. Les thermes modernes Ledonia proposent soins thérapeutiques et moment de détente dans un cadre contemporain.
L'eau jaillit à 60°C et contient une concentration exceptionnelle en chlorure de sodium. Idéale pour traiter rhumatismes, arthrose et troubles dermatologiques. Mais pas seulement ! Les bassins de relaxation et les jets hydromassants transforment la visite en véritable parenthèse bien-être.
La piscine thermale extérieure reste ouverte toute l'année. Se baigner dans une eau à 37°C par -5°C dehors, avec vue sur les premiers contreforts du Jura... magique !
Les forfais découverte (à partir de 25€) permettent de tester sans engagement. Réservation conseillée, surtout en week-end.
Explorer les reculées environnantes
Lons le Saunier sert de camp de base parfait pour explorer les reculées, ces vallées aveugles typiques du relief jurassien. À 20 minutes de route, la reculée de Baume-les-Messieurs vous attend.
Cette merveille géologique abrite une abbaye impériale du IXe siècle, classée parmi les plus beaux villages de France. Les falaises calcaires de 200 mètres de hauteur encerclent le village comme un écrin naturel.
La cascade des Tufs (30 mètres de chute) offre un spectacle grandiose au printemps, quand la fonte des neiges gonfle la Seille. Le sentier d'accès (1h30 aller-retour) serpente à travers une végétation luxuriante, presque tropicale.
Plus confidentielle, la reculée des Planches révèle des grottes préhistoriques et des points de vue époustouflants. Le GR5 traverse la région : parfait pour les randonneurs aguerris.
Savourer la gastronomie locale authentique
Le Jura cuisine avec générosité. À Lons le Saunier, trois adresses sortent du lot pour goûter la vraie cuisine régionale.
L'Épicurien (rue Jean-Jaurès) revisite les classiques avec finesse. Leur coq au vin jaune et aux morilles reste gravé dans ma mémoire gustative. Service impeccable, cave de vins du Jura remarquable. Comptez 35-40€ le menu dégustation.
Plus décontracté, Le Grain de Sel (place de la Comédie) propose cuisine de bistrot et spécialités franc-comtoises. Leur fondue aux trois fromages du Jura réconcilie avec l'hiver. Ambiance familiale garantie.
Au marché couvert, dégustez directement chez les producteurs. Le comté de 36 mois d'affinage de la fromagerie Petite révèle des arômes incomparables. La saucisse de Morteau grillée sur place à 11h du matin... péché mignon assumé !
"La cuisine jurassienne, c'est la montagne dans l'assiette : généreuse, sincère et réconfortante" - Chef Bernard Loiseau
Programmer son escapade à Lons le Saunier
Quand partir ?
Mai à septembre pour profiter des terrasses et randonnées. L'hiver révèle l'atmosphère cosy des thermes et restaurants.
Combien de temps ?
Un week-end permet de découvrir l'essentiel. Trois jours incluent les reculées environnantes.
Comment s'y rendre ?
En train : ligne directe Paris-Lons (3h15). En voiture : A6 puis A40, sortie Lons-le-Saunier.
Où dormir ?
Hôtel des Thermes (face aux sources) pour l'authenticité. Villa Maréchal (chambres d'hôtes de charme) pour l'intimité.
Lons le Saunier prouve qu'il n'est pas nécessaire de partir loin pour voyager vraiment. Cette ville tranquille révèle ses secrets aux curieux, entre patrimoine préservé et nature généreuse.
Alors, prêt à découvrir le Jura autrement ? 🏔️
